积云

待炼狱杏寿郎睁开眼，山中樱花开得正盛。放眼望去碧空如洗，满树樱花在风中摇曳，一派初春景致如画。他垂眸一瞥，腰间别了把刀，只记得这刀是贵重之物，别的如坠云里雾里，难以忆起。

山间鸟雀鸣啭，尚是留有露珠的清晨。他孑然一身，顿觉步伐轻快，耳目分外清明。一路闻水声走去，忽见枝叶骚动，一抹青色身影一闪而过。其模样不似走兽，倒像少年，踩过一地落花青泥，不知奔向何处。

少年——他甫一出声，却闻山风呼啸，樱花散尽，林中一切都如春雪消融，又如入鬼窟般寒冷。这时少年停下脚步，循声回首，他侧过脸来，面容有如被水墨晕染，随漫山樱花一齐消散。

尔后杏寿郎自梦中醒来。

他正欲起身，却感浑身钝痛难忍，左眼目不能视。连隐分部为他缝制的队服，也因浸了一夜血水而变得沉重几分。

那列由鬼所变的列车，三位少年剑士，还有那突如其来的上弦之鬼……记起那夜种种，他深吸一口气，右手仍紧握刀柄，刀身却不知何时已入刀鞘。他手不离刀，堪堪撑起上半身卧床环顾四周，只见室内尘埃遍布，墙角蛛网张结，被褥潮湿发黄，许是久未住人。透过纸窗三两孔洞，窥见其后暮色苍茫，窗外枫叶由青转红，确是仲秋时节。

正思忖身在何处，忽闻笑声：

“你醒了，杏寿郎。”

此时霞光散尽，夜色朦胧，刹时鬼气逼人。来者于门后走廊乍现，通身刺青缠绕，双目刻有字样，饱含笑意地看着杏寿郎，确是与他交手过的上弦之鬼。

“猗窝座，”他看向来者，厉声问： “你做了什么？”

“我把你带来了这里。”见杏寿郎怒目而视，他笑说，“你睡了一天，感觉如何？”

杏寿郎闻言一时沉默。若鬼有心，他理当尸骨无存，可猗窝座偏不这样做，目的昭然若揭。

他转而问：“那其他人……”

“那帮弱者不值一提。重要的是你活着，在我这。”

月光透过纸窗盈满屋内，也洒在鬼细长的睫毛上，若是罔顾那满脸刺青，倒像是个清秀男子。猗窝座上前几步，脉脉微笑，提出那个他不知听了多少遍的邀约，宛如告白似的：

“你还是来当鬼吧，杏寿郎！”

“我和你的价值观全然不同。无论多少次，我都……”

他话未说完，忽感喉口涌上一股腥味，止不住连咳数声，咳出丝丝血来。鬼见状面无表情，像是早知如此。

“你会死的。”鬼说，“你肋骨断裂，多处内伤，就算你命再硬，也活不过这个冬天。”说到这，他蹲下身来，正欲旧案重提，却听杏寿郎道：

“我宁可那样。”

猗窝座咧嘴笑道，“你会改变心意的。”

未等杏寿郎回话，鬼倏然面色一沉，大抵是受鬼王传召，不得不走。一时寒风四起，吹落庭院枫叶。等杏寿郎抬首，上弦之鬼已然不见踪影，徒留满屋鬼气。

待鬼离去，杏寿郎方能巡视宅邸。等他习惯钝痛，调整呼吸，站起身来，已过了半柱香时间。他忆起日出前与鬼的一战，仍感丝丝怪异：彼时他使出奥义意图殊死一搏，奈何上弦的再生速度比剑更快，眼见杀招近在咫尺，鬼却在刹那间神情变幻、改变拳迹，那记破坏杀仅是擦过腹侧，尔后一记手刃令他昏厥。他心知是鬼手下留情，却不知猗窝座为何要在最后关头改变心意。

杏寿郎沿墙边走边想，仍是理不清思绪。他行至走廊拉开纸门，门后庭院杂草丛生，远山层峦叠嶂，森森郁郁一眼望不见尽头。昂首看去，一轮上弦月自云后初现，却是月朗星稀，难以观星辨位。

此时一抹黑影掠过夜幕，状似一只黑鸟。他正想抬起臂弯，那黑影却扑腾双翅，“哑——哑——”叫嚷，径直飞过宅邸。尔后重归寂静。

杏寿郎在屋外伫足半晌，依稀听到虫鸣，觉察出比昨夜要潮热几分，那轮月亮亦比他记得的方位要偏离少许。他想，鬼怕是带他来到了个极远的地方，奈何自己力不从心，眼下只得伺机等到白昼时分再逃离此地。

他重返屋内，幸而寻得一盏油灯，遂秉灯夜游，见整座宅邸人去楼空，仅能从几件留下的衣裳看出似是曾有女子在此久住，又不知何故去也匆匆。杏寿郎提灯又看，只见墙上一处血迹斑驳，不知发生了何事，是否是鬼所为……但既俱往矣，他便止住不再多想，却忽而闻到一股血味，似是从玄关飘来。

穿过走廊走到玄关，隐约可见一地影影绰绰，走近了看，原是一桶清水，数匹野味：灰雁、野兔，山猪……这批飞禽走兽貌似刚死不久，都被命中要害一击毙命，头颅凹陷血肉横飞，模样颇为古怪，稍一靠近，股股腥味登时盈满鼻腔。乍看以为是林中野兽所为，继而料想是猗窝座，他不愿杏寿郎饿死，又分辨不清哪些能吃、哪些不能吃，索性到林里去各捕一种，摆在地上任由杏寿郎选。思及此，杏寿郎竟不知作何反应。他看着脚边一地死物，一双双眼在月色笼罩下有如回魂。他沉默地注视着，捡起一只死兔，仅是稍一弯腰便觉痛楚难忍，侧腹有如撕裂。

他走了几步，不得已放下死物、脱去羽织，将队服一隅撕成条状，缠绕腰腹加以止血，又觉队服空洞处寒冷，遂换上女子留下的赤色和服——虽是借用，血污怕是难以洗净了。他正想说一句“真想钻进洞里”，却连说出这话都缺乏气力。

等他感觉好些，便行至炊房，打几碗清水大口饮尽，再将死兔剥皮火烤，腹中不足半饱，却涌上阵阵疲累，眼皮沉重如铅。

不知少年们是否平安、有否和隐部队顺利接应，那两百余位乘客之后又如何了……杏寿郎这么想着，伏卧在桌又入梦乡。

甫一睁眼，又是漫山樱花。梦里山水如画，他佩以长刀漫步樱花林间，只觉耳清目明，身轻如燕，忘却浮世纷扰三千。

他一路拨开枝叶繁花，听见水声潺潺，水旁似有人低语。他循声而去，正是那位少年。杏寿郎自树后走近，听闻少年正在湖边独自发誓，誓要变得够强，强到足以在这世道保住父亲。

忆及儿时相仿心绪，杏寿郎不禁莞尔。少年有所觉察，喝道：

“那边的！偷听够了？”

“无心之过，失礼了！”

杏寿郎边说边走上前去，着一身红衣姿态坦然，好一派武者风貌。少年见杏寿郎腰间配刀，戒心更盛，面露凶光问：

“你是个官人？想拿我怎样？”

杏寿郎正欲回答“不是”，却记不起他究竟是谁，只依稀记得腰间这刀来之不易，但他好似又并非武官……踌躇间少年疑虑渐长，眉宇蹙起，杏寿郎摇首笑道：“说来难为情，我忘了！只是正巧路过，叫我杏寿郎就好。”

少年闻言一愣，像是从未听过此等古怪说辞。他打量杏寿郎片刻，见他不似扯谎，便咧嘴一笑，道：“杏寿郎真是个怪人。”随即又想起什么似的，问，“你身上有多少盘缠？”

杏寿郎不假思索，当即搜了圈口袋。他架势十足，答案却叫少年好生失望：“身无分文！”

他不死心又问，“那这刀呢？”

“这刀是我的宝物，不能卖。”见少年面色一沉，杏寿郎便说，“但你若是想变强，我倒可以助你一臂之力。如何？”

少年听了，脸上闪过一丝扭曲神色，杂糅了些许狐疑，半分期许，又转而变得凉薄，末了蹙眉而笑：“这说不准，我可不弱。”话音未落，便一脚踢去。岂料下一瞬天地翻转，湖成了天，天成了湖，原是那古怪武士转眼间化解踢技将他制服在地，脸上笑容未改，道：

“气势极好！怎样，有意当我弟子？”

这男人分明身无分文，却笑得无畏无惧；明知方才自己有意夺刀，却意欲收他为徒……种种行径不知是傻瓜还是高人所为，但少年却出奇的并不讨厌。

“好啊，”少年笑道，露出鬼子犬齿。“像你这般的武士，怕是寻遍江户也找不着第二个。”

彼时春日暖阳甚好，透过朵朵樱花落在少年身上，他虽摔了一身泥，却败得心服口服，笑得快活。杏寿郎细细端详少年，见他面容端正清秀，睫毛长而细密，好似有些面熟，却记不清在哪见过。

他不再多想。俯身握住少年的手，方觉几分凉意。