积云

置身梦中的江户，殊不知是在梦中。那武士应了邀随少年渡桥而行，山色从旁隐去，眨眼间街边商旗林立，人潮如江水涌动，百种木屐声随车轮掠过，确是无数人魂牵梦绕的江户——如此赞叹了句，少年在前默然不语，几乎要发笑了。

是德川的江户，成田屋、芭蕉翁的江户，代代官人武人举杯称颂，歌者役者拥之入怀，满城人头却经这城细细筛落，一轮一轮，沉入江底积郁成泥。落下了的颗颗人头笑它荒唐，笑不出的就成了鬼。

等杏寿郎读出这层意味，是不久以后的事。此时初入下町，少年一路在前，正要往桥下走去，忽而举棋不定，对他回首道：

“我买完药就来，杏寿郎不如在这等会——期间有什么怪人来搭话，可别理会啊。”

他话一说完，就觉不妥：要说怪，杏寿郎这武士才是古怪透顶，要是官人问起他手里这刀从哪里来，也是说不清的。思前想后，倒是被杏寿郎抢了先，笑说：

“若不碍事，我同少年一块去吧！”

如此这般。他随他走下石阶，沿河不久就是桥底，桥下有一着茶褐色着物的男人斜斜站着，见了少年不多寒暄，一手揣怀里，一手空着，等他拿钱来。

少年一翻衣袋，却是眉头紧锁，面露窘迫。出门时带着的那袋钱，眼下竟不知哪去了。本就是偷来抢来的不义之财，去之不义也无从辩驳，奈何家父怕是等不了这几天。见男人眉宇间耐性渐失，他只得低头咬牙恳请道：

“求你，这笔帐我先欠着，下次来时定会——”

“下次下次，拿什么担保下次？你有钱付钱，没钱走人。”

男人正欲逐客，忽见不远处那红衣武士走来，长发金红双目炯炯，一手往刀柄握去。本以为是个无礼浪人，不禁进退两难，武士却连刀带鞘将之抽出，双手捧刀，笑问：

“够付药钱？”

少年闻言愕然看他，唤了声“杏寿郎”，想来是那武士的名字。武士颔首捧刀，不似说笑。罪人和武士，这两人缘何相识，实属怪事一件，但毕竟是在怪事连连的江户，也就不足为奇了。

男人凝神一看，见那把长刀躺在武士手里，刀锷状似烈火，隔着刀鞘亦不减凛然。即便是如他这般外行，一眼便之是把好刀。

“老爷说笑了，刀，哪是能随给随收的呀。”他斟酌着开口，又谄笑道：“能用这刀换钱的当铺，我倒认识一家……”

这事就这么办了。那日一行三人前去当铺，归来时男人腰袋愈鼓，少年多了药，武士没了刀，开当铺的脸上欢喜，毕恭毕敬收好那刀，也说未曾见过这般畅快的生意。

与当铺、卖药人就此别过，尚是辰时。思及武士失了刀，少年就觉心中有愧，揣着药伫足看他，一时不知该致歉还是道谢，却闻杏寿郎先说：

“少年无需愧疚。虽忘了许多事，但仍记得我佩刀是为了护人，见人不救非武者所为——但凡持刀之人，都理当如此选择。”边从怀中掏出那刀锷，笑道，“我留着它足矣。”

分明是仲春的晨间，那抹金红身影在烈日下伫着，在少年眼里却如水墨晕开，见之晕眩。他看着看着，忽恐武士会隐入人潮，如朝露般消失，便握起杏寿郎的手，道：“今日实在感谢。虽是寒舍，父亲仍卧病在床，家中也没什么可招待的……但杏寿郎若不介意——”

因为时常奔波在外，未曾有过相约归家的友人，头一回说出这等邀约，不禁羞赧起来，心中亦没了底，直到见杏寿郎笑着颔首，“到府上多有打扰。”说罢回握住他，掌中恰是和春日相衬的暖意。

怪事江户有之，大正亦有之。一女子曾迷路途径那深山处，归来时说她见过鬼，自是无人信的；上弦鬼与柱在那深山处共处了二十余夜，则是鬼中怪谈。眼见夜幕眉月初现，众鬼中不知是谁重而提起这事，却不再有鬼附和了。此事既不被鬼王乐见，自是少谈为妙，谈得少了，也就失了兴趣，忙着填饱肚子去了。

眼见秋夜渐长，到了银杏、稚茸的时节，趁一日无梦，杏寿郎于一朝寒露出走。他一身病痛远未痊愈，但初冬一到，山岭只会愈发难行。若是以往，他日行千里不在话下，但如今光是走出这山就绝非易事，便如一头负伤的兽般蛰伏着静待。无论是夜夜星象，鸟兽虫鱼，与鬼在溪边树下风月时所见的风景，他都一一记下，直到这一带在心中有了样貌，道路日渐明晰起来。那日待鬼一走，朝阳初升，他就背一袋水，一袋干粮，一把残刃，换上一件男子留下的素红着物，走入那红叶林中。

但脚程毕竟不比以往。等穿过枫树林、榉树林、细竹丛、怪石堆、河川水，片片白雾，抵达山脚下，已是日落西山的逢魔时。许是因猗窝座夜夜在旁，等察觉到鬼气逼近，鬼已在身后不远。

那厉鬼身长七尺，双头四臂，一路循人味而来，本以为途经此地的只有肉少骨多的僧人，再一细看那金红长发，分明是炎柱，却较传闻中虚弱得多，手中的日轮刀刀身也折去大半，不足为惧了。两颗头思及此都不由喜出望外，看着杏寿郎垂涎欲滴起来，四臂同时向他伸去，却见视野倾斜，脚步大乱踉跄倒地，一个头的嘴里“咦”了一声，才瞥见另一个头颅早已落地，股股鬼气排山倒海般袭来，毋需回首就知是上弦鬼所为。

这时他才想起那鬼中怪谈，正想向猗窝座殿攀谈几句，殊不知后一个头颅也被掌风削去，血肉横飞眼珠滚落，剩一张嘴慢半拍地蠕动几下，不再动了。

猗窝座斜睨那鬼一眼，罔顾溅至脸上的鬼血，冷声道：

“弱者就是如此卑劣，你也该懂了。”

“我如今比它要弱，有何区别。”

杏寿郎话中并无怨怼，仅是陈述事实。猗窝座听了却觉分外刺耳，道：“杏寿郎一旦成了鬼，也当成为强大的鬼，和那帮杂碎全然不同！只要你……”

只要你也来当鬼就好了。他面露愠色道，却没再说下去，似是连自己也想不明白自己究竟在恼火什么。鬼这般懊恼着，杏寿郎持刀不放，一人一鬼僵持半晌，猗窝座倒也不怪杏寿郎兀自出走，竟在片刻后背对向他，蹲下身来，像是期许杏寿郎会自愿过去，被他背着一般。他这串举止做得不假思索，等回过神来自己也觉得难以理喻，杏寿郎亦见之一愣，看了眼手中刀，又看了眼猗窝座，倏然忆起梦中景色，漫山樱花，无数缱绻春日。再一细看，眼前背影与梦中那少年交融重叠，不由恍然。

他思忖再三，收刀入鞘朝鬼走去，俯身坐到猗窝座背上，任他托起双腿。那夜月色朦胧，鬼驮人在暗中奔走，待穿过河川水、怪石堆、细竹丛、榉树林，阵阵晚风，忽闻杏寿郎在他耳边说：

“为人时的事，你真全忘了？”

猗窝座闻言不语，只觉心绪不宁，脚步不自觉慢了。这声音，这触感，这拍打在颈后的鼻息，这样的杏寿郎，无不让他心绪紊乱，如一池死水被人伸手搅动，久不能平息。他答不出，于是这沉默便是答案。那一路他赤足行经山野，杏寿郎从后环抱住他，没再问，也没放手。

寒露一过，山风渐冷，青苔落霜，白雾在山间弥漫如浪。自那日出逃未遂后，不知是入了冬，还是断了念，杏寿郎在檐下日益安定，鲜少外出。他仍是过得日夜颠倒，一半身在梦乡，一半留在此地，时而会到书斋去，从中挑出几本幸免于虫蛀的夜夜细读。猗窝座打来的野味，采来的野菜野菇，他都洗净了炖煮成汤，在火旁时常谈起山间种种，譬如灰鹤又到了南迁之时，鲑鱼许该洄游了，林中那些冬眠前的熊，此时想必正在河边等待吧······鬼听得懂就答，听不懂就问，虽是活了数百年的鬼，谈及这些却好似个少年，仍是弱冠之年的杏寿郎，反倒像是师长了。

但鬼毕竟是鬼。就连听杏寿郎谈起林间草木，他都不由嫉妒，心想若是杏寿郎也变为鬼，他们早该彻夜酣战，哪还轮得到灰鹤、鲑鱼之流。想到这他便失了耐性，俯身吻杏寿郎，套弄他的私处，看他在怀里动情、呻吟，唤他名字，方觉心满意足。

秋日这般过去，倒好似普通人家。一夜风月后，杏寿郎穿上和服，换上木屐，被猗窝座问起，他说：

“想去看看，红芽该绽放了。”

他便随他去看。看石楠吐出红芽，银杏落叶一地，枫叶染上霜露，看杏寿郎一身红衣映在湖面，虽是初冬，胸膛中却不知为何泛起暖意，仿若与旧日遥遥相望，哪怕记不清旧日为何。说来也怪，四季轮转本与鬼无关，草木虫鱼何其孱弱，那被杏寿郎赞美的红芽，他弹指就能杀之，杏寿郎喜爱的腊梅，花期不过尔尔······但既然杏寿郎爱看，他便背他看去，听那昂扬的声调，看他带笑的唇角，较平日舒展的眉宇，那般神采奕奕的模样。至于谈些什么，反倒无关紧要，只是听久了也似懂非懂，妒意渐熄，分明是看了百年的风景，却觉与以往再不相同。

一日他在林中狩猎，见山茶花初绽，不由在花前月下驻足片刻，回神不禁慨然。好似杏寿郎借了只眼给他，因而映入眼帘的山景都格外清丽，那夜杏寿郎在枕边说的话，如今似乎懂得了几分。

然而山里夜夜冷下来，就算增添被褥着物，杏寿郎仍是愈发畏寒，常发热，通身病痛不止，难以入眠。旅人尚有裸身传热一说，但鬼本就体寒，除却为他打水、喂食，擦汗外无计可施，恨不能易形为人环抱住他，又恨不能到村中掳一个大夫来，然而为人时的样貌早已遗忘，处事之道亦落在前世再难忆起，就算想以鬼身到村里以村人性命要挟求医问药，又恐则极必反，举棋不定。甚而又想，果然早就该将杏寿郎转化为鬼，即便是童磨提及的、那令他作呕的提案······

上弦鬼如此苦恼着途经溪涧，不自觉间凝了杀气，那在河旁啃食腐肉的水鬼一哆嗦，鱼虾遇鲸般乱了阵脚，忙双臂如水托起女子手臂，献给猗窝座，后者却只是看着，无动于衷。她这才想起猗窝座殿不吃女尸，上岸连连谢罪，望饶她一命，却被猗窝座打断，说他认得她。

真真是万分荣幸。水鬼闻言昂首，那如水的面颊温热起来，见猗窝座愁容未散，便问猗窝座殿有何心事，却是话出了口，才知逾越了。

若是半天狗、玉壶等鬼听了，指不准会嗤之以鼻——区区小鬼，岂能明白上弦的心思。然而猗窝座本就淡泊鬼中规矩，仅是一心一意往那至高境界奔去，数百年来未曾动摇，亦未曾有求于他者，孰料在杏寿郎这乱了方寸，仅凭他再想不出如何是好，心中郁结重重，今日正好遇上，便对水鬼说了几句，却是说一句，就见水鬼面红耳赤一分——本以为人鬼相恋已是无稽之谈，上弦与柱生情更是荒诞不经，但猗窝座谈及那柱时的神色，分明满是情意。知晓了这点，她看他就少了分惧意，听后道：传说山里有两处秘汤，一处饮之治百病，一处沐浴百病愈。若不嫌弃，我来带路罢。

翌夜吹起厉风。顺之望去，正是上弦鬼驮那柱溯流而上。冬夜夜色如墨，鬼驮人在墨中奔走，沿溪弓身步入洞窟，待能抬身昂首，只见漫天月色自洞顶倾盆而下，无声地流着，汇成一汪热泉，含一轮满月诱人而入。

他俯身放下杏寿郎，替他剥去着物，展露全身，那般精壮的肉身虽日渐消瘦，依然如玉石般温润，就连鬼所没有的道道疤痕，猗窝座在掌中夜夜摩挲，如今也愈发喜爱。鬼在岸边如此看着，看杏寿郎步入池中，渐行渐远，蓦然感到一丝落寞，好像杏寿郎被那月色揽入怀中，行将离他而去似的。

直到杏寿郎回首，见鬼久久不动，面色古怪，便道：“你也下来吧。”

这热汤自古盛过三两旅人，一树猿猴，今夜盛了鬼，却是头一遭。待猗窝座脱去外衣，走入汤中，寻一处岩石坐下，人鬼相望一时默然。分明是看过、抱过不知几回的身躯，许是月色惑人，在这一池暖泉中见了格外难耐，以至人看鬼想起那一个个长梦，鬼看人只觉身心俱热，热得躁动不已，道：

“变为鬼吧，杏寿郎。你想看这山，就看个百年，随你喜欢。”

杏寿郎闻言看他，只见猗窝座眼中没了嘲弄，一双金瞳难掩鬼气，却是目中含情，言之恳切。天之高海之远，茫茫大地，但若他颔首，他就愿带他去看——便是这样的神色。忆起梦中少年，也是这般牵住他的手，渡了桥，带他去江户的……目视那张面容，心头竟如这一池水般泛起涟漪，忙别过脸，怕是再多看须臾，就要难以自已了。

“你知道我不会答应，为何还问。”

“我不要你死，”鬼答道，却是眉宇紧锁，没了初见时的从容。“我不会让你死的，杏寿郎，就算问再多遍，我也要问，就算你再恨我，我都要让你活着——说你想当鬼，往后交给我就成。”

“生者总有一死，逃不过的，也毋需逃。”

“所以才如此弱小、可鄙，不堪一击。”

“你总说这些，又是何故。”

杏寿郎说完，却因想起梦中事，已然猜到几分。他怀万般思绪看着猗窝座，看得鬼意乱不已，本想就此争论一番，一见杏寿郎那只眼就不由升起情念，心间似有暖泉流过，遂环抱住他，摩挲他的颈脖，一手往他股间探去，已是硬实濡湿，动了情的。

“杏寿郎你说得好听，明明也是想要的。” 鬼笑起来，“等你也成了鬼，就能同我永远寻欢，永远缠斗了。”

杏寿郎似要反驳，下边却被鬼把玩着，漏出一声喘息，想要唤他的名字，却因情欲缠身一时难辨梦与非梦，一会唤猗窝座、一会唤他少年，说得鬼误以为他心不在此，妒火又起，鬼舌舔舐他的左耳，极耐心地吮着，品尝着，一只手抚摩乳尖，偏不去碰他的阴部，也不许他伸手自渎，不消多久就见杏寿郎在泉水中并拢双腿，晃着腰，臀部徒劳地蹭着，像是邀他肏他。鬼笑带促狭，摩挲怀中人的腿根，道：

“说啊，说你想当鬼，就给你你想要的。”

杏寿郎自是面红耳赤，张口仍是一句“绝不”，却多了呻吟，少了气势。本就是钻研武道、熟知肉体的斗之鬼，与杏寿郎风月数度，早已对他里外了如指掌，时而抚弄这猎鬼人的乳首，时而以掌心搓几圈肉茎，却每每在他行将餍足前停下，屡屡蹭过敏感带而不深入，叫怀中人求而不得，仰着头，背脊后倾贴着鬼前身，倚在猗窝座肩上连连喘着，一张脸盈满情潮，转身瞥他，是想要的意思，却无意屈服。被杏寿郎那只眼看久了，反倒是猗窝座心中松动，先败下阵来，遂伸两指送入杏寿郎口中，让他含让他舔，再插指入他后穴连连搅动，俄顷就搅得杏寿郎一阵痉挛，上身后仰难以站稳，攥住鬼的肩头，头倚着，夹着腿，爽得双眼翻起，浑身颤抖，射得腹上腿内满是精痕，胸膛随喘息起伏，喘息间又是一声“猗窝座”——在鬼听来有如求欢，再难忍耐，遂伸手扶住他的腰际，徐徐往深处去，肏得人身子后倾贴至石面，阴部重又硬起，双手握着鬼的肩头，大腿夹着鬼腰间邀他深入，只觉肉茎似楔埋入体内，碾他干他，肏得他如仲春交媾的兽那样喘着，阵阵呻吟在洞窟回响。他转睛看鬼，见猗窝座眉宇间写满情念，确是同样的渴求，恍惚间不由环抱住鬼，任他吻他，夜里本就难辨梦醒梦沉，亦无需去辩。

那夜鬼驮人归去，到檐下延续风月，直至蜡融为水，水凝成蜡，枕边满是石楠味，人指缝里都嵌着鬼血了，方以浅吻作结。猗窝座几百余年来未曾困倦，可今夜见杏寿郎安然入眠，竟忽感倦意绵绵，眼皮沉重，遂掐灭烛火，蜷在夜里闭上眼，与他一同睡去。

入梦如坠江河，却是脱不了身的，只得随波逐流、任浪潮卷到彼岸去，再睁眼已是少年模样。眼见一路人头攒动，桥边细浪拍岸，环顾四周，才知置身江户。他正一手揣着袋药，一手牵着那武士。觉察到少年视线，武士便笑着回望，像在问他有何事要说。

“走了会神，不打紧。”他一开口，就忆起许多，也忆起那药是杏寿郎拿刀换的，他正带他渡桥归家。想到这就不由微笑，道：“再过几条街，就到了。”

他们好似走了很久，走过好些春日，又好似才刚启程，前后不过一炷香时间。那条条日夜奔走的、熟稔于心的大道小巷，于今却时而歪斜、时而模糊，就连那过路的町人，都像在斜眼看他，笑带嘲弄，窃窃私语着。他不多想，遂握紧杏寿郎的手，携他快步走过。

江户河道江道纵横交错，似漩涡又似疾风，坐镇风眼处的便是江户城，如山般伫立着，筑起入云的天守。江城西侧座座庭院星罗棋布，即为官人武人栖居的山之手，往东边走、低处去，若耳闻人声嘈杂，见长屋鳞次栉比，便是到了下町。

少年带武士一路向东，路过排排长屋，不禁想起住在此地的儿时往日，彼时父亲尚在为小铺奔波，全家一道住在长屋檐下，吃一锅饭，喝一缸水，做同一个饱足的梦。孰料一年入冬家中人接连病故，父亲先卖家当、再卖铺位，四处借债，把头颅朝四方躬得低些、再低些，直到前额磕地，借无可借了，只得带他再往东走、迁到更低处去，却是落了病根，自此卧床不起。

到了看见河岸时，少年朝一低矮木屋走去，推柴门而入，道一声“我回来了”，杏寿郎后接一声“打扰了！”，只闻屋内传来几声干咳，一句迟了半拍的招呼。等双眼习惯了屋内昏暗，他见一位男人从被褥里坐起身来，少年唤他“父亲”，男人却已骨瘦嶙峋，头发灰白似个垂暮之人，对杏寿郎颔首微笑着，眼底难掩诧异。

杏寿郎和他的事该从何说起，少年虽想了一路，事到临头却忘了大半，宛如要分享一件藏了多日的宝物般心怀骄傲，又因这骄傲感到羞赧。见杏寿郎和父亲仍相望着，他开口道：“这是杏寿郎，我师父，一次出门遇上，从他那学到了许多。”

男人闻言正要起身道谢，杏寿郎先上前一步，笑道：“不必多礼！我也受令子多般照顾。今日能在此相聚，足有缘分。”

用以招待来客的酒水鱼肉，家里一件没有，以粗茶淡饭代之，亦相谈甚欢。杏寿郎随少年一人抱一捆柴，生了火，在旁干些杂活，见少年烧一锅饭，煎一盘野菜野菇，从陶罐里掏出腌萝卜切之，三样事一同开工，样样不落。尔后一齐合掌挥筷，边吃边谈，二人将那山中相遇，以刀换药的事一一道来，男人谢了又谢，说家中难得热闹，杏寿郎往后也要记得常来啊。杏寿郎闻言微笑着，转而说起这盘杂烩如何好吃，腌萝卜也十足下饭，见杏寿郎吃得这般香，父亲不由笑出声来，已是母亲死后久未耳闻的。少年眼见此景，不经意间与杏寿郎四目相对，不禁红了脸颊，也笑起来。

饭后席地闲谈，不知斟满了几回茶杯，回过神来已近黄昏。父子两人虽劝说客人不必帮手，杏寿郎却闲不住也拦不住，兀自刷锅洗碗，说他从前在家中也常做这些，不吃力。少年便去舀水。他一路拎着木桶，脚步轻快，见天边有云飘过，觉得他好似也如云般轻盈，披一身金色霞光，终有天能去往所有想去的地方。

少年走入黄昏，少顷到河岸边蹲下身来，边以木桶舀水，边心想着父亲今日服药后病情有所转好，也和杏寿郎相谈甚欢，若杏寿郎能留下便好了。家中多一口人固然辛苦，但若是同他一道走着，总有办法过活。他正思忖着，忽而有风吹过，水面泛起涟漪，垂首一看水中影，却是一时怔住，股股寒意涌上背脊。

那水中倒影似他非他，一张鬼面满是刺青，写有字样的金眼残月般弯起，似在笑着，眼底却尽是冷意。少年与鬼久久相望，像不经意间翻到结局那页，这一看就再回不到从前，正觉一切如美梦一场，原来真是美梦。他想起鬼身惧怕太阳，万丈霞光就一道熄灭，忆起其后数百年岁月，抬首已是男子模样，变回森森鬼形，如水中影那般笑着，回首望向来者，道：“你来了。”

武士立于三间开外，手握刀柄默然看他。一经觉察是梦，便不再被梦所缚，只见那卖出的日轮刀重回腰际，一身红衣亦变回鬼杀队队服，身披代代相传的羽织，斗气如盛炎缠绕周身，一如那夜初见。武士见少年转化成鬼，并未惊诧，像是知晓迟早如此，却难得抿唇不语，眼底五味陈杂。他想问他许多事，每一件都和“后来”有关，但“后来”结出的苦果已化为鬼形，近在眼前无须多言。

沉默间晚风瑟瑟，河边春色如雪化去，万千樱花落花成泥，黑夜如墨吞没江户。月下万籁俱寂，一人一鬼凝望彼此，只闻江水拍岸。鬼先开口笑道：

“早在山里那时，你就该斩了我。”

“你不也是，那夜为何要手下留情。”

“你也知道鬼任意妄为，说不清的。但我想起了件事——为人那时，很久以前，我好像梦到过你。”

忆起儿时长梦，鬼相不由泛起柔情，与故人重逢般微笑着。转瞬又话锋一转，伸手邀请道：

“来当鬼吧，杏寿郎。过去的已经逝去，我只求能留下你。”

猗窝座如少年那时笑着，看得杏寿郎心头一凛，难分梦与非梦。过往秋日风月无边，也曾与鬼一道看遍山间落花朽叶，亦在檐下树下常看鬼，常动情，屡屡以如山的道义压下情念，那念头却野草般烧了又生，如此反复。他沉默片刻，道：

“人鬼自古不共戴天。无论有何种理由，我都不会当鬼。”

语毕拔刀出鞘，一瞬跨越三间，朝鬼挥刀斩去。猗窝座笑着抬掌，罗针即刻于脚下绽放，一手接刃一手劈去，一拳一脚带起疾风，武士挥剑逐一化解，烈焰四起爆裂连连。

得以再见杏寿郎这般武姿，鬼不由微笑、大笑，阵阵笑声回荡于江户，江户却已是空城。拳起刀落血肉横飞，人鬼于岸上檐上缠斗不止，斗气与斗气缠绕互噬，纸糊的空城随之崩裂，杀招流星般接连落下，烈火烧过五层天守，朱门柴门付之一炬。自那夜与杏寿郎交手以来，鬼便渴求与他再战一场，如今在梦中得偿所愿，却不知何故心有苦涩。他不再想，似要抖落愁思般一跃而起，却不经意间瞥见井边道场，只觉头痛欲裂、满心苦涩，再俯瞰泱泱江户，昔日景致悉数映入眼帘，继而忆起往日岁月、已逝之人，这一招一式来自何人，本该用于何处，也都逐一想起，直至双足双拳沉重如铅，再无法挪步分毫。

见鬼拳风止息，武士就收了剑气，立于桥上与鬼默然相望。彼时皓月当空，桥下江水滔滔，他见猗窝座垂首蹙眉，似有话要说又不知从何道来，攥紧双拳直至满手鬼血，便心下了然，收刀入鞘，向前走去拥他入怀，唤他狛治。

他一遍遍唤着，唤得怀中人眼底清明，热泪滚落，通身刺青在血泪中化去，变回青年模样。身后浩大空城分崩离析，万千纸片落入江水，他想诉说千百句话而哽咽不已，想自绝于此而不愿放手，到头来只得回抱住他，久久相拥直至梦醒，睁眼重回枕边，与他相拥又眠。

待杏寿郎翌晨醒来，尚是寅时，山峦将醒未醒，薄雾轻拂草木。入秋以来，他已久未见过晨间风景，今日在庭院中漫步，感到格外神清。他一路任微风拂过衣袖，忽而在风中闻到火味，便循风走去，步入炊房，见有位男子在火旁持勺站着，其人留一头墨发，着青色和服，应当从未见过，却分外眼熟。他思忖片刻，忆起梦中人，遂上前招呼。男子见杏寿郎走来，又愧又喜，匆忙间别过头去，以人声说：

“想着你可能喜欢，就变了人样。”

“知道是你，人身鬼身都一样的。”

杏寿郎语毕，人鬼竟一时羞赧，相视间米粥险些漫溢。稍顷鬼盛来一碗粥，人合掌动筷，连说“好吃”。猗窝座仍是不吃不喝，在影中从旁看他，杏寿郎此时却不觉他恼人，反倒迎上视线，凝望男子面容。他在梦中与少年屡屡相见，眼前人却已是青年，想来是年岁永远留在了成鬼那刻——与他梦中别过后究竟发生了何事，仍想听他亲口道来。

杏寿郎如此问了，男子斟酌片刻，颔首说好，复又变回鬼相，席地而坐。此后常听他讲从前的事，日日听上一会，添上柴火，炖一锅煮物，时断时续地讲，喜悦有时，悔恨有时。鬼将往事道来，爱恨悲喜如场场风雨汇成湍流，人在火旁听，独眼灼灼看他，像河中石那般坐着，直至往事道尽、湍流飞泻而下，鬼泪流不止，他上前环抱住他，任他的泪水打湿衣襟。

不知觉间仲冬已至。山间落雪纷纷，湿气浓重，杏寿郎旧伤未愈病痛不止，只得闭门不出，在檐下久久坐卧。自那夜以后，他白昼不再做梦，只是不时遥望远方，似在等待何人。也常去书斋，拾前任屋主留下的笔墨纸砚，日夜于桌前书写，时写时停。猗窝座字识不全，便问他写什么，杏寿郎笑说是信，没再多言。

此后鬼鲜少远行。他百般照料，杏寿郎仍是久病缠身，日渐消瘦，连那原本洪亮的声音，也低下去、沉下去。他先是持杖而行，尔后连起身行走都觉艰难，猗窝座便将古书闲书、饭菜汤水端来枕边，为他细细擦身，将着物布巾浸于河里洗净。一夜冒雪自河边归来，却闻杏寿郎起身唤他，淡然笑着，交代了身后事。

鬼闻言一怔，似要反驳又自知有罪，颔首应允。翌夜他在林间寻药，见枝头腊梅在雪中开得正盛，念及杏寿郎喜爱这花，便想带他去看。他夜奔回屋，唤“杏寿郎”却无回音，不由心下一沉，待穿过走廊来到窗边，见他闭目长逝，有如安睡。

翌日寅时，鎹鸦自东边飞来。猗窝座守在枕边一夜未动，见鎹鸦飞至窗沿，方才忆起约定，遂起身去书斋取信。

是封长信。他识字不多，从中依稀辨出人的姓名，尽是他不认得的人，各人占去一段，笔锋时利时柔，长河般流淌。他顺流而下，穿过千个字词、百个句子，一直读到杏寿郎的名字，连同他自己的两个名字，嵌在圆石与圆石间的句子里，以稳凝的笔锋写下，似河底相邻的磐石，又如两颗朝露相连，于纸上静静躺着，见之定心。

他卷起信纸，取一截绳绑于鎹鸦上，目送它飞入云间。

这信送达后不出几日，鬼杀队应会派人来到此处。猗窝座如此料想，望见天边破晓，朝阳自群山后冉冉升起，他朝窗边回望一眼，此后再无挂念。遂走入晨光，任骨肉崩裂，头颅粉碎，双足双拳如积雪融化，直至再无鬼身。恍然间立于桥上，他在这头，故人在那头。与故人一一道别，尔后各赴黄泉，一头天庭，一头业火。极目远眺，前路血海茫茫，遍地刀山铁树，他走入山海之中，没再回头。为人为鬼皆罪果累累，赎清罪孽许要长如永恒，但若终有一日，就算忘却前世种种，他也会朝他走去，再一次，又一次。

庭院中飞雪随朽叶飘落，落地为泥，不知所踪。

（完）