积云

三

秋日一夜夜过去，鬼一夜夜来访。杏寿郎再多的道理情理在鬼听来都是耳旁风，过去百年听得厌烦，鬼心醉不已的，在杏寿郎听来却是歪门邪道，恨不能当场斩他首级让他住嘴。

他仍是同鬼下棋，没输过一局。猗窝座虽屡战屡败，却不将棋上胜负放在心上，更无意参透其中意蕴，只看着杏寿郎，边说些两百余年来遇过的对手，杀过的人。

“一夜，约莫五十年前，我遇过一个武士。”有一晚，鬼说，“那武士不识呼吸法，只懂挥刀，但看他刀法有趣，我就邀他一战，没过几招就断了刀，我便把他杀了。”

“一夜，约莫百年前，我遇过一个柱。”有一晚，鬼说，“那人挥刀间雷鸣电闪，刀法挺快，但还不够快。我邀他当鬼，他切了我一根手指，我切了他的喉咙。”

猗窝座讲起过往滔滔不绝，从血海里掏几个故事出来把玩几下，扔到一旁。又不时邀杏寿郎当鬼，夸赞他的剑技曾是何等精湛，肉体如何壮硕，斗气是那般炽热……和那些弱者有云泥之别，若是当了鬼，定能与他一同抵达至高领域。杏寿郎自是回回拒绝，毫无屈服的意思，听闻猗窝座的鬼话仅是徒增怒火，在棋盘上杀鬼数回。

猗窝座被杀只笑：“多没劲啊！若你成了鬼，想杀我几回都成。到时不必用这棋，用你那双手，那把刀吧——那是把好刀，不用多可惜。”

杏寿郎不抬眼：“就算不当鬼，我也会那样做。”

“哈哈，你果然很棒，杏寿郎。”

鬼如此称赞，杏寿郎闻言看他——此时他们刚大干一场，杏寿郎的眼罩不知何时被鬼解下了，露出一只假眼，一只真眼，看来更添古怪。但猗窝座喜欢他那模样，托着他的脸颊凑近去看，借此想象杏寿郎成鬼后的样子。

他厌弃地别开头，鬼却继续笑，唤他杏寿郎、杏寿郎……那声音在他耳边回响，穿过一个个夜。

月升月落数回，庭院里草木枯黄，远山枫红似血。日落愈早，鬼愈发骚动，正是魑魅魍魉于四面八方鱼贯而出的仲秋。

自杏寿郎从前线退下，他白日伏案与本部书信来往，亦不乏队士上门拜访，有前来请教、捎来薄礼以表敬爱之情的后生，也有同僚专程赶来，只为见上神志清醒的杏寿郎一面，方能安心返程。对这些，槙寿郎见了心烦，倒不加理睬，似是认定其子无法重回战场，便把那些来访的队士们当角落里窜出的老鼠，一关纸门眼不见为净，随他们去了。

便是在其中的一个秋日，炭治郎登门造访。杏寿郎见他来了，笑道：“早啊，灶门少年！”

少年小跑过来，唤：“炼狱先生！”待走近了，他不住多看了会——不知何故，炼狱先生仍是神采奕奕，气味却与初见时有所不同，如那枝头杏果酿成一壶杏酒，多了几味少年郎道不出的滋味，好像是……

想到这，他不由红了脸颊。少年人不去多想，随杏寿郎的邀请步入宅邸。

列车一役后，双方保持书信联系，据杏寿郎说家中留有代代炎柱的手记，兴许记载了火之神神乐的线索。这日二人在草席上就坐，就着茶水聊起鬼杀队的近况：猪头少年和黄色少年可好吗，令妹近来如何……聊到荒唐事，不由相视一笑。

闲聊少顷，杏寿郎想起信中所言，笑着昂首道：“唔姆，我这就把它拿来。”

炭治郎道：“我也一起去吧。”

而后随杏寿郎去往书库。他们在满柜的旧书各处寻找，终于从书堆里捡出几本手记，都落了灰。

待回到寝室，杏寿郎将一本手记就地摊开，只见数页已被撕去，独剩段首的半列字垂在脊侧，似欲坠的枯叶。

“大抵是家父撕的。”见到这幅惨状，杏寿郎神色不变。他思忖片刻道：“这里的内容我多半没忘。之前和你说过的，还记得吗？五大呼吸法作为根基，派生出数种旁支。另有一说，这五大呼吸法亦是由别种呼吸法派生而来。那起始的呼吸——若曾有过——也失传已久。但现在想来，或许你的火之神神乐与之有所关联。”

他心道，或许也和父亲多年来的心结有关。

少年闻言沉思片刻，郑重地谢过炼狱先生。似是闻到了哀愁的气味，他正想再问些什么，这时朝阳变了角度，他忙把木匣子移至阴处，供箱中鬼在内休憩。

杏寿郎见状微笑。在本营初次见面时，他扬言要将这对兄妹斩首，那一晚并肩作战后，方才认可她为鬼杀队一员。他这时看着少年，斟酌道：

“我有一事想问问少年。令妹变成鬼后，还保有为人时的记忆吗？”

炭治郎不假思索：“我想是有的，弥豆子还认得我，也记得自己的名字。”听到这些，木匣子微微晃动。他轻抚木匣子，道：“但她也忘了很多，就像睡着了、在做梦一样，不会时刻记得清醒时的事。当她迷失的时候，我就会一遍遍喊她的名字，唱她从前听过的曲子，讲母亲讲过的故事，好让她平静下来。”

木匣子不说话，散发丝丝鬼气。他知道孩童模样的鬼正睡在里头，沉沉地陷在一方黑暗里。

杏寿郎思忖片刻，从怀中掏出一块布囊。见炭治郎面露疑惑，他把布掀开一角，正是那把日轮刀的刀锷，镡呈焰状，如那夜所见的炼狱之火。

“这就交给少年你保管吧。”杏寿郎朗声笑道，“我已退居二线，不知何时才能重返战场。把它留在少年你那，我很放心。”他问，“你愿意收下吗？”

少年双手接下刀锷，收入怀里，珍重得像接过活物。再看杏寿郎，正莞尔静静看他，气息带着一如继往的坚毅。

他久久注视着，将那神情藏在心里，红着脸道：我一定会好好保管。

三日之后，灶门炭治郎前往花街。故事与故事交织，相会处留下绳结，少年往后的事是要被人写下，当作侠客，或是侠客之友的事迹传颂的，在此按下不表。

此时不妨顺着绳结，说回另一个故事。

白日见少年，晚上见鬼的日子，就这么过去了。

如此过了几轮日夜，阵阵秋风吹过，吹得满林金红。人空手而去，载一筐筐肥鱼肥菇而归，以百种火煎之炖之，便是尝了秋色。

犹记得母亲在世时，总会在金秋时节买来松茸，煎一盘鱼，备几碟渍菜，炖一锅松茸饭，那时杏寿郎吃完三碗仍嫌不够，便会眼巴巴看着锅里的肥菇，再看一眼母亲。父亲常说他胃口好过了头，若不管教迟早能把家里吃个半空，却分明语带骄傲，训练时对他毫不松懈，亦不吝于指点。

然好景不长。待母亲的气息散了，屋里酒气日渐浓重，此后，兄弟二人常一同出门。起先是两个小孩装大人，装着装着就成了大人，同路的时间也少了。

今日两人再度同去店铺，回程路上拎回几袋食材，千寿郎不由笑道：“像这样和兄长一同去买菜，真是久违了。”

杏寿郎也笑，心里却沉着，他想起那个和鬼的赌约，心想这样的日子往后不知还剩几日，想来想去不知该从何开口，只道：“是啊。”

二人边走边谈，谈起家中种种，不知觉时已离远了市集。沿途天色格外暗淡，乌云密布飞虫低飞。杏寿郎寻思，今年的十月中旬，似乎比往年更冷——不止如此。

渡桥时晚风吹拂，忽而吹来鬼气，令人背脊发寒。

杏寿郎旋即止步，一手放下包裹，一手握住刀柄，把千寿郎护在身后，呵道：“现身吧！我好用这炼狱的赤刀送你上路。”

话音未落，对岸鬼影显出真身，只见那鬼身长八尺，高如小山状似蜘蛛，肉山上安着四臂两足，其上的一张肥脸富态可掬。

鬼也看人。他本打算趁浓云遮掩去镇上饱餐一顿，不料与杏寿郎撞了个正着。一双鬼目上下打量，似在斟酌是进是退，直至看见其后的千寿郎，厉鬼咧嘴笑而不语，肥唇一歪，“呵”地笑出声来。

那鬼倏地伸长手臂，朝杏寿郎狂扫而去，杏寿郎拔刀与之交战，剑气不减往日凌厉，却因撕扯旧伤疼痛难忍——他看得见鬼的一招一式，如今只能勉力挡下，看出鬼全身满是破绽，身体却无力跟上。他运力一刀砍至颈脖，本想一鼓作气将鬼斩首，剑风却因使不出炎呼慢了半拍。

好似就等着这刻，被砍落在地的一只鬼手不再蛰伏，跳蛛般一跃而起，绕至其后攥住千寿郎的颈脖。

杏寿郎怒道：“放开他！”

鬼说话了，眯眼笑着：“你先把刀扔了。”

杏寿郎咬牙切齿，鬼的笑声不绝，在他听来分外刺耳。他别无他法，正打算松手，霎时一切静了。

须臾间血肉四溅。那厉鬼不再笑了，原是脖子上少了半个头颅，丝血一端连在肉上，一端连在来人手里——

是个男子。顺着血痕望去，只见那人墨发碧眼面容清秀，冷着张脸，穿一身麻织旧衣，不似镇中人，倒像是从百年前的腥风血雨中走出的。再看他手腕上缠着三道刺青，右手满是鬼血，攥着团烂了的半截鬼首，想来方才是他出手。

杏寿郎身为柱行事数年，记得所有鬼杀队主力，却不记得见过那人。厉鬼虽看不见来者，然自本能深处莫名感知到了威压，一时惊恐万分，嘴唇颤动像要说些什么——不消他开口，杏寿郎看准时机出刀一斩，顷刻半截头颅落地，肉山瞬间烟消云散，落到地府去了。

“漂亮。”来者把手中的烂肉残片就地一扔，笑逐颜开：“不愧是杏寿郎！”

杏寿郎闻声辨鬼，唤道：“猗窝座？”

“是啊。见没了太阳，我就找你来了。”

猗窝座闻言笑意更深。这是杏寿郎头一次唤他名字。他来了兴致，又问：

“这回变了人相，你看如何？”

杏寿郎见猗窝座笑着等他评价，不知作何回应。如果猗窝座是人，他定会为对方的所为朗声道谢，好好报答一番；但猗窝座是别有用心的鬼，他才不想顺着他的心意——上弦鬼可以收起鬼气化为人样，倒是个足以禀报本部的情报。

他刻意不理他，只回头关照：“千寿郎！你还好吗？”

“我没事，让兄长担心了。”千寿郎才刚摆脱束缚，仍是又愧又惊。他顾不上捡起满地食材，抬头道：“倒是兄长身体还好吗？这位是……”

那男子笑了。他搭在杏寿郎腰上，反问怀里人：“杏寿郎，你说呢？”说话时唇在耳边，语带亲昵。

千寿郎杵在原地，想到读过听过的种种大正逸闻，不由再三打量猗窝座。那男子长得好看，赤手空拳打倒一只恶鬼，身材健硕像习武之人，又直呼兄长其名，态度这般暧昧，多半是鬼杀队里的相好，难怪他要借着夜色来访……想到这不由面红耳赤——原来兄长喜欢这样的男人，他竟全然不知。

杏寿郎一时语塞，没料到这鬼会如此厚颜无耻，又因想起数夜风月，眉宇间透出羞怒。千寿郎见状不由面露赧然，心中的猜想像被证实了一分。转头向猗窝座道谢，“方才多谢您出手相助，请问如何称呼？”

“我是猗窝座。”

不待杏寿郎出言解释，猗窝座就自报真名。若是现役鬼杀队队员，听到这话准会拔刀对敌，但不知幸或不幸，杏寿郎未向千寿郎细细道来无限列车一役，因而千寿郎闻言只是微笑，叫他一声“猗窝座先生”。

鬼从未被人如此唤过，觉得这称呼有趣，眯起双眼，打量起这小弱者。杏寿郎唯恐猗窝座食言，忙道：“天色晚了，我和家弟先打道回府。”

“可我现在就想见你。”

见猗窝座含情脉脉，杏寿郎欲言又止，千寿郎会错意道：“不如猗窝座先生一起来吧。”

那日二人一鬼遂一同归家。

秋风徐徐，人鬼各有所思。过往数夜鬼看惯了那一屋灯火，被领进正门却是头一回。

千寿郎当鬼是人，便多做了一人份的饭菜，五菜一汤摆了满满一桌。猗窝座不懂烹饪，又全无餐桌礼仪，只被杏寿郎逼着洗去了满手血迹，站在一旁百无聊赖，看那盏昏黄灯下，覆着油水的饭粒菇片微微发亮。人的饭菜鬼闻来刺鼻，任凭杏寿郎边吃边说多少句“好吃”，他都毫无食欲，坐在桌边如坐针毡，看着灯下兄弟两人的吃相，心底却似被挠着，泛起一抹许久未有的愁绪——他心下一惊，何来“许久未有”？却是无论怎么回想都难以想起，只觉那难以言喻的感受像阵微风，在身上一吹就没了影子。

千寿郎看他没动筷，问：“您不吃吗？”

“我就不了。我看杏寿郎吃。”

鬼想早些结束这酷刑，伸手抓起一大碗菜就往杏寿郎嘴边送，杏寿郎下意识张嘴一口接下，被塞了满嘴松茸，对猗窝座怒也不是，恼也不是，只好速速嚼着饭菜，用独眼死死盯着猗窝座，让他别乱作答。

千寿郎看着他俩好生好奇，心想兄长的这幅模样，他还真是见得不多，笑说：“原来兄长大人还有这么一位友人。”

杏寿郎闻言一僵，忙咽下饭菜，说：“他不是。”说完又不知该接什么，猗窝座便自作主张接下话茬：“我和杏寿郎是在一场夜战里认识的。杏寿郎那斗气，那身手，那样的一招一式……都是那么无懈可击，让我入迷。”

猗窝座看着杏寿郎，如此作结：“是我粘上他的。”

鬼平日张口闭口都在邀他变鬼、和他打一架，唯独在这种时候变得饶舌，把死斗说得像幽会，把好端端一番话说得像单相思之人的告白。杏寿郎听了难以辩驳，心想鬼果然个个狡黠，只剐他一眼，恨目光不能杀鬼。再看千寿郎，却像是误会了什么，笑说他去厨房忙活一会。

那晚鬼受到了客人的待遇。却不吃饭，不喝茶水，只顾着看杏寿郎，看不腻似的。猗窝座当鬼两百余年未曾彻夜维持人相，亦鲜有如此荒谬的一夜。他好好忍耐了，忍得辛苦，当晚撒娇似的从杏寿郎身上全讨了回来。

此后，猗窝座常化作人样来炼狱家做客。

人鬼夜夜长谈，常以棋相交，常有风月。鬼在夜里耳清目明，久而久之知道了家中大小事——知道千寿郎日出前即起，每日都到院里练剑（斗气仍那般平平无奇）；知道每晚夜半三更，槙寿郎辗转难眠，常起身四处走动，透过门缝深深瞥杏寿郎一眼（这时鬼会钻进他被窝里），有千万句话要说又说不出一句；知道杏寿郎也把这些看在眼里——凡此种种，只觉当人真是麻烦透顶，不如和他一道当鬼，抛下一切离开这百年老宅，到天地间去肆意奔走，永远战斗。

他如此道来，杏寿郎却叹道：“你不懂。”

猗窝座听了恼：“你又懂什么。

由此，人鬼说到最后总是沉默，借着月色视线缠绕，拳脚变为缠绵。

鬼看人可笑，人叹鬼空虚，字字句句入不了耳，又是一夜无成。眼看时日无几，鬼不禁焦急起来。他许久没吃过一块人肉，愈发饥饿难忍。无论如何邀请如何胁迫，杏寿郎都一口回绝，在鬼看来无异于自寻死路，恨不得硬灌他一口鬼血，管他约定与否。

一夜猗窝座奉命寻花，比往常晚了半个时辰到炼狱家宅邸。一拉纸门，里头却没有声音，走近一看，原是杏寿郎坐在桌边，合眼睡着了。

鬼走上前去，垂首凝视杏寿郎的睡脸。今晚这顽固不化的男人摘了眼罩，面露疲色，头一回在他面前毫无防备地睡去了——只要鬼乐意，随时能了结他，一手撕破这荒谬赌约。

弱肉强食天经地义，何乐而不为？

那一晚，他本就是要死在他手里的。

思及此，鬼一手往他颈脖摸去，感到手里脉搏跳动，皮肉中热血奔腾，男人的肉体果真温热。若是从前的杏寿郎，绝不会如此大意。鬼不由嗤笑，笑杏寿郎沦落至此，也笑他害自己软弱了几分，戴上这人面有些时日，倒真难舍难分了。如此看来，鬼王属实骂得有理，是他活该。

他静静看他，看月色落在那人颈上唇上，像披了层雪霜。如果杏寿郎能在他们相遇的那一晚痛快死去，他绝不会为他惋惜，若是杏寿郎愿意饮下鬼血，他们早就能共入鬼道彻夜交手，可杏寿郎偏偏苟活了下来，变成眼前这个半死不活的模样，叫他看了就恼，不知拿他如何是好。

这上弦鬼两百年来杀人无数，所到之处便是剑士殒命之处，今夜看着眼前人，却似有一股难言的情愫在心间涌动。五十年前的武士，百年前的鸣柱，千百个有名无名的亡于他手下的剑士和眼前的杏寿郎，他看不出他们有何不同，漂亮话谁都能说，人血回回都是一种颜色。鬼一贯以强弱丈量众生，而今握着一人的死线，竟头一回有所迟疑。手中的肉体是那般温热，血中如有烈火，甚而和这具肉体相伴的日夜都带有余温，他圈住人的颈脖，想起那喉结微动时发出的声音……过往种种犹如枝上的积雪，一夜夜落在他肩头。

而后他松开了手。

鬼在黑暗里看人一眼，跨过缘侧回到黑夜里去，重又前往天地间奉鬼王之命寻花。这桩无果差事他做了万遍，但不知为何，今夜心中似有风吹过，令这上弦鬼骚动难安。

猗窝座蹲立在树上陷入沉思，琢磨那猎猎风声自何处来，树下的野狗朝他吠叫，好一团嘈杂的黑影。他和野狗对视了一会，狗就不再叫了。丑时月朗星稀，万物的影子在月下生长，鬼看着月亮，想起和人初遇的那一晚，月光也是这等清冽。恍然间他好像明白了什么，遂循风折回原路，往炼狱家跑去，一路比夜风更快，脚步愈发轻盈。当他回到他身边，杏寿郎仍睡着，而风声停了。此后没有犬吠，没有腥风，人在梦中，鬼在檐下，影子与影子交叠相依。有过这样寂静的一夜。